Una venta transfronteriza con un descuento de 70 céntimos: El caso que amenaza el sistema de precios fijos de Europa.
Una disputa legal por tan solo 70 céntimos de euro se encuentra ahora en el Tribunal de Justicia de la Unión Europea, y podría, en última instancia, cambiar la forma en que se fijan los precios de los libros en todo el bloque.
El caso se originó cuando la librería austriaca Desch-Drexler Buch- und Papierhandels & Verlags GmbH , con librerías físicas y una tienda online en la región más oriental de Burgenland, descubrió que un vendedor online alemán que comercializaba a través de Amazon Marketplace en Alemania ofrecía un título por debajo del precio permitido por la ley austriaca de precios fijos para libros. El libro en cuestión es la novela Eine vollständige Liste aller Dinge, die ich vergessen habe , de la autora austriaca Doris Knecht, publicada por Hanser Berlin. En Amazon Marketplace, el vendedor alemán lo ofrecía a 24,00 €. En Austria, el precio mínimo de venta al público legalmente registrado era de 24,70 €.
A primera vista, la diferencia de 70 céntimos podría explicarse por los impuestos: los libros están sujetos a un IVA del 7 % en Alemania y del 10 % en Austria. Tras ajustar el precio por el IVA, el precio alemán equivaldría aproximadamente a 24,67 € en Austria, todavía tres céntimos por debajo del precio mínimo austriaco.
Para Desch-Drexler, la cuestión no radicaba en la magnitud de la diferencia de precio, sino en el principio que la sustentaba. La empresa argumentó que ofrecer un libro a los consumidores austriacos por debajo del precio mínimo legalmente establecido infringe la Ley de Fijación de Precios de Libros (Buchpreisbindungsgesetz) del país. Según esta ley, los editores o importadores deben fijar un precio mínimo de venta al público, y los minoristas tienen prohibido, por lo general, vender por debajo de dicho precio. Desch-Drexler interpuso una demanda solicitando una orden judicial, argumentando que la reclamación no solo constituía una infracción de la ley de precios de libros, sino también una práctica desleal, ya que los minoristas austriacos que cumplieran con la ley se verían perjudicados frente a los vendedores extranjeros que ofrecieran precios más bajos en línea.
El demandado alemán, cuya identidad no se revela públicamente en los documentos judiciales, impugnó la demanda. Representado por el abogado vienés Johannes Öhlböck , el vendedor argumentó que aplicar las normas austriacas de precios fijos a una empresa con sede en otro Estado miembro de la UE infringe el derecho de la Unión Europea, en particular los principios de libre circulación de mercancías. El vendedor también planteó una cuestión práctica: en grandes plataformas internacionales como Amazon Marketplace, puede resultar técnica o prácticamente imposible para un vendedor mantener precios diferentes para el mismo libro según el país del cliente.
La disputa se tramitó rápidamente en los tribunales austriacos. El 16 de enero de 2024, el Tribunal Regional de Eisenstadt falló a favor de la librería austriaca. Dicha decisión fue ratificada por el Tribunal Regional Superior de Viena el 16 de julio de 2024. El caso llegó entonces al Tribunal Supremo de Austria, que remitió algunas cuestiones al Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) en Luxemburgo. Una primera remisión, el 24 de abril de 2025, se centró en la directiva de la UE sobre comercio electrónico, mientras que una segunda, el 25 de noviembre de 2025 , amplió la solicitud para incluir la libre circulación de mercancías y el derecho de la competencia de la UE.
En las remisiones, el Tribunal Supremo de Austria solicitó al TJUE que aclarara cuatro cuestiones. La primera se refiere a si las normas nacionales sobre precios fijos de libros pueden aplicarse a las ventas transfronterizas en línea en virtud del artículo 34 del TFUE. La segunda plantea si un sistema que obliga a editores y minoristas a respetar precios fijos suscita problemas relacionados con los principios de competencia de la UE, incluido el artículo 101 del TFUE. La tercera se centra en si la prohibición del anuncio público de reducciones de precios vulnera la libertad de expresión y la libertad de empresa, protegidas por los artículos 11 y 16 de la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea. La cuarta examina si las leyes sobre precios fijos de libros pueden justificarse en virtud de las disposiciones culturales del Derecho de la UE, incluidos los artículos 36 y 167 del TFUE, que permiten ciertas restricciones comerciales cuando sirven a intereses públicos superiores, como la protección de los bienes culturales.
Si el Tribunal de Justicia falla finalmente en contra de Austria, las consecuencias podrían ir mucho más allá de esta única disputa. Actualmente existen regímenes de precios fijos para libros en la UE, concretamente en Austria, Bélgica, Francia, Alemania, Grecia, Italia, los Países Bajos, Portugal y España. Todos ellos se basan en la premisa de que las autoridades nacionales pueden hacer cumplir las normas de precios de venta al público en sus propios mercados, incluso cuando los libros se venden en línea desde el extranjero.
Una sentencia que estableciera que las ventas online transfronterizas se rigen únicamente por la ley del país del vendedor podría socavar ese modelo. En teoría, un gran minorista internacional podría gestionar sus operaciones europeas de venta de libros desde un país sin regulación de precios —como Suecia— y vender títulos en Francia, Alemania o Italia al precio que desee.
La decisión no tiene por qué ser completamente binaria. El tribunal podría, por ejemplo, dictaminar que los minoristas deben respetar las leyes de precio fijo en el mercado de destino siempre que el editor haya fijado un precio allí, o establecer salvaguardias contra el uso de ventas transfronterizas para eludir las normas nacionales. Sin embargo, cualquier fallo que favorezca al demandante alemán conlleva el riesgo de abrir una puerta difícil de cerrar.
Según el procedimiento de la UE, el caso ya debería haber llegado a la fase en la que los Estados miembros de la UE y la Comisión Europea pueden presentar observaciones por escrito ante el Tribunal. Este tipo de remisiones suelen tardar entre 16 y 24 meses en resolverse, lo que sugiere una sentencia entre finales de 2026 y principios de 2027, a menos que nuevas remisiones o novedades procesales prolonguen el plazo.
Este caso pone de manifiesto una tensión más amplia entre las políticas culturales nacionales y la lógica del mercado único de la UE. Durante décadas, las leyes de precios fijos para libros se han tolerado como excepciones culturales dentro de la política de competencia europea. Pero si Luxemburgo decide que los principios de libre circulación y competencia prevalecen sobre esas consideraciones culturales, el comercio de libros europeo podría entrar en una nueva era de competencia de precios, desencadenada, irónicamente, por una diferencia de tan solo 70 céntimos
