El condado de Escambia se ha propuesto excluir ciertas ideas de sus bibliotecas escolares retirando o restringiendo libros, algunos de los cuales llevan años -incluso décadas- en las estanterías.

La organización por la libertad de expresión PEN America, junto con la editorial Penguin Random House, autores y padres de niños afectados por las prohibiciones inconstitucionales de libros llevadas a cabo por el Distrito Escolar y el Consejo Escolar del Condado de Escambia, en Florida han presentado hoy una demanda ante un tribunal federal para solicitar que los libros vuelvan a las estanterías de las bibliotecas escolares, que es donde deben estar.

Garantizar que los estudiantes tengan acceso a libros sobre una amplia gama de temas y que expresen una diversidad de puntos de vista apoya una función básica de la educación pública, preparar a los estudiantes para ser ciudadanos reflexivos y comprometidos. En contravención de estos principios básicos, alega la demanda, el condado de Escambia se ha propuesto excluir ciertas ideas de sus bibliotecas escolares retirando o restringiendo libros, algunos de los cuales llevan años -incluso décadas- en las estanterías. Esta demanda reúne a autores cuyos libros han sido prohibidos, a padres y alumnos del distrito que no pueden acceder a los libros, y a una editorial en un desafío inédito contra la censura ilegal.

Según la demanda, la supresión y restricción del acceso a los libros sobre raza, racismo e identidad LGBTQ por parte del consejo escolar, en contra de las recomendaciones del comité de revisión del distrito encargado de evaluar las impugnaciones de libros, viola la Primera Enmienda. Al ignorar estas recomendaciones, el distrito escolar dejó claro que lo que le interesa es censurar determinadas ideas y puntos de vista, no la pedagogía, y que está dispuesto a permitir que una minoría extremista sustituya el juicio de educadores y padres por su programa político.

La demanda sostiene además que el distrito escolar y el consejo escolar están violando la Cláusula de Igual Protección de la Constitución porque los libros señalados son desproporcionadamente libros de autores no blancos y/o LGBTQ, y a menudo abordan temas o asuntos relacionados con la raza o la identidad LGBTQ.

«No se debe enseñar a los niños de una democracia que los libros son peligrosos. La libertad de leer está garantizada por la Constitución», declaró Suzanne Nossel, directora general de PEN America. «En el condado de Escambia, los censores estatales están sacando libros de las estanterías en un intento deliberado de suprimir voces diversas. En una nación construida sobre la libertad de expresión, esto no puede permitirse. La ley exige que el distrito escolar del condado de Escambia devuelva los libros retirados o restringidos a las estanterías de las bibliotecas, que es donde deben estar.»

«Las retiradas selectivas de libros que estamos viendo en el condado de Escambia son intentos descaradamente inconstitucionales de silenciar y estigmatizar», afirmó Nadine Farid Johnson, asesora y directora gerente de PEN America Washington y de los Programas de Libertad de Expresión. «El gobierno no debe fomentar la censura por poderes, permitiendo que una persona decida qué ideas están fuera de los límites para todos».

«Los libros tienen la capacidad de cambiar vidas a mejor y los estudiantes en particular merecen un acceso equitativo a una amplia gama de perspectivas. La censura, en forma de prohibición de libros como la promulgada por el condado de Escambia, es una amenaza directa a la democracia y a nuestros derechos constitucionales», afirmó Nihar Malaviya, Director General de Penguin Random House. «Apoyamos a nuestros autores, sus libros y a los profesores, bibliotecarios y padres que defienden la libertad de expresión. Estamos orgullosos de unir nuestras fuerzas a las de nuestro antiguo socio PEN America».

Entre los autores implicados en la demanda, a todos los cuales el distrito ya les ha retirado sus libros y/o restringido el acceso de los estudiantes, se encuentran la escritora e ilustradora de libros infantiles Sarah Brannen, los autores de ficción para jóvenes adultos David Levithan, George M. Johnson y Ashley Hope Pérez y el autor de libros infantiles Kyle Lukoff.

«Los jóvenes lectores de las escuelas de Escambia y de todo el país merecen una educación completa y honesta, que les proporcione pleno acceso en las bibliotecas a una amplia gama de literatura que refleje puntos de vista variados y que explore la diversidad de las experiencias humanas», dijo Ashley Hope Pérez, autora de Out of Darkness, uno de los libros a los que se dirige el distrito escolar. «Como antigua profesora de inglés en un instituto público, sé de primera mano lo importantes que son las bibliotecas. Para muchos jóvenes, si un libro no está en su biblioteca escolar, es como si no existiera.»

Las demandantes Lindsay Durtschi y Ann Novakowski son padres de niños que asisten a las escuelas del condado de Escambia y buscan garantizar que sus hijos tengan acceso a los libros que desean leer y que estén expuestos a diferentes puntos de vista y experiencias para que estén mejor preparados para relacionarse con personas diferentes a ellos

«Sin una representación diversa en la literatura en las bibliotecas escolares y un diálogo inclusivo en el aula, estamos haciendo un daño irreparable a las voces y la seguridad de los estudiantes en Florida», dijo Lindsay Durtschi, una madre y demandante del condado de Escambia. «Nuestros hijos necesitan que los adultos de sus vidas defiendan la promesa de inclusión y equidad».

Los demandantes están representados en la demanda por Ballard Spahr LLP y Protect Democracy.

Durante los dos últimos años, PEN America ha seguido el crecimiento de una campaña nacional de censura educativa para imponer el control ideológico sobre la libertad de leer, aprender y pensar. Esta campaña -denominada «Ed Scare» por PEN America- es evidente en la rápida propagación y aprobación de órdenes de mordaza educativas y el aumento sin precedentes de las prohibiciones de libros. Desde enero de 2021, se han presentado 306 proyectos de ley de órdenes de mordaza educativas en 45 estados diferentes y 22 se han convertido en ley en 16 estados. Y a partir del año escolar 2021-22, las prohibiciones de libros se han convertido en una característica cada vez más común de las escuelas públicas, superando las 4.000 prohibiciones individuales entre julio de 2021 y diciembre de 2022.

Texto y fotografía: PEN AMERICA