Mind the Gap: Cómo el mercado del libro se está dividiendo en dos
Desde la fundación de Penguin por Allen Lane en 1935, el mercado de libros impresos se ha dividido en un mercado de libros de bolsillo baratos y desechables y uno de tapa dura más caro y resistente, pero con los libros electrónicos, los audiolibros y el surgimiento de la IA, ahora estamos viendo una división mucho más grande en un segmento de valor sensible al precio y un segmento premium centrado en la calidad, lo que significa que el mercado minorista y editorial de libros se dividirá en dos.
El mercado de libros electrónicos también se ha dividido durante algún tiempo en libros electrónicos costosos de grandes autores a precios cercanos a los que cuesta el libro impreso y títulos de género baratos, así como títulos publicados por autores autopublicados.
Los audiolibros han sido en su mayoría un producto súper premium con un precio en el extremo superior del mercado, lo que refleja el mayor riesgo y el mayor costo de producción, pero el cambio está en marcha.
Veamos primero los audiolibros.
Al principio, eran narradores famosos. Que una voz conocida, o al menos única, narrara un audiolibro se volvió indispensable y contribuyó a mantener los precios altos de los audiolibros.
El listón se ha elevado aún más con el uso de elencos corales para audiolibros, que emplean a diferentes actores de voz para narrar a distintos personajes. La reciente producción de Audible y Pottermore de siete audiolibros de Harry Potter con más de cien voces únicas es probablemente la cumbre de la tendencia hacia los audiolibros de alta gama.
Al mismo tiempo, los avances tecnológicos están reduciendo drásticamente el coste de la generación de audiolibros. La conversión de texto a voz (TTS) ha evolucionado a pasos agigantados. La IA y la narración generada por máquinas están alcanzando un nivel suficiente para la mayoría de los oyentes. Esta nueva forma se denomina cada vez más audio sintético para diferenciar esta narración artificial, más parecida a la humana, de la tecnología TTS anterior. El audio sintético permite producir audiolibros a un coste mucho menor, ampliando así el número de títulos donde resulta rentable crear un audiolibro. Por lo tanto, estamos presenciando una bifurcación del mercado de audiolibros en contenido premium narrado por humanos, con voces de primer nivel y elencos corales, y una versión económica que utiliza audio sintético para crear audiolibros económicos y asequibles. El uso de audio sintético que replica a actores y celebridades famosos desdibujará un poco las fronteras, pero es probable que se mantenga una clara distinción entre el contenido premium, con todos los matices de entonación, ritmo y otros atributos que hacen que la narración humana sea tan única, y el contenido económico generado por máquinas.
La paradoja de Jevon
Muchas editoriales se oponen a la aparición de audiolibros narrados por IA, creyendo que devaluarán el mercado en su conjunto. Sin embargo, podríamos ver cómo se materializa la paradoja de Jevon. A medida que los audiolibros se vuelven más asequibles, cubrirán la demanda latente de entretenimiento hablado, especialmente en formatos cortos y concisos, entre consumidores que normalmente no leen, sino que juegan videojuegos, navegan por las redes sociales o realizan otras actividades digitales. El abaratamiento de los audiolibros podría resultar en una expansión del público lector, aunque un posible efecto secundario podría ser que los libros, especialmente los audiolibros, se acorten o se escriban como contenido episódico con finales de suspense. Como en Bridgerton, pero para audiolibros.
Los libros como lujo asequible
Los libros de tapa dura se presentan cada vez más como ediciones firmadas o especiales con cubiertas, guardas y bordes únicos. También pueden incluir una funda, una cinta u otro detalle elegante. Esta tendencia se ha visto impulsada por los esfuerzos para ofrecer a las tiendas físicas, ya sean librerías independientes o Waterstones, una versión única no disponible en Amazon, pero también por los servicios de suscripción que buscan ofrecer a sus suscriptores una experiencia única y premium que no está disponible en otros lugares.
Una tendencia cada vez más fuerte son las colaboraciones que se están formando entre plataformas de suscripción y editoriales, como la reciente colaboración entre Transworld y Fairyloot, que dio lugar a un sello editorial dedicado a la fantasía, gestionado por Transworld para Fairyloot. Otro ejemplo son los servicios de suscripción que lanzan su propio sello editorial, como hizo recientemente Broken Binding, especialista en ciencia ficción y fantasía, al fundar Broken Binding Press. Daphne Books, de Illumicrate, y la canadiense Owlcrate Press son otros ejemplos de esta tendencia.
La tendencia se ha visto amplificada por vídeos de unboxing, vídeos de estanterías y similares publicados en Instagram, TikTok y YouTube. De hecho, muchos servicios de suscripción son grandes anunciantes que aprovechan los medios de pago, además de los medios propios y ganados. Los servicios de suscripción esencialmente ignoran por completo el canal minorista físico tradicional, y será interesante ver si los libros publicados a través del sello de los servicios de suscripción también estarán disponibles para el mercado general (tras ser exclusivos del servicio de suscripción durante un tiempo, un proceso conocido como «ventanilla») o si seguirán siendo exclusivos del servicio de suscripción. La marca y la exclusividad serán factores clave en esta decisión. En cierto modo, algunos sectores del negocio editorial están empezando a parecerse al mercado de artículos de lujo: piensen en las bufandas de Hermès, las joyas de Bulgari, los bolsos de Luis Vuitton, el champán de Moët Chandon, etc. Taschen fue pionera en esto con el libro Sumo de Helmut Newton, con un precio de 1.000 dólares. El Ferrari Taschen con estuche se vende por la exorbitante cifra de 15.000 libras esterlinas. Se espera que la tendencia se generalice y, al igual que Apple, algunos editores están creando su propia experiencia de venta minorista de marca, como Assouline, Rizzoli o, nuevamente, Taschen.
Barato y alegre
En el otro extremo del espectro se encuentran los grandes almacenes online que acaparan los productos y los venden a precios bajos, y las tiendas físicas que ofrecen una experiencia de supermercado básica, similar a la de Lidl, Aldi o Costco, pero con los populares libros de bolsillo como parte de la oferta. Esto incluye tiendas en estaciones de tren y aeropuertos que venden una «edición de viaje» especial a un precio que favorece las compras impulsivas.
Es probable que la impresión bajo demanda (POD) desempeñe un papel importante en este cambiante panorama minorista. Inicialmente, la impresión bajo demanda era bastante básica, apenas superior a las fotocopias encuadernadas, pero la calidad ha mejorado significativamente en los últimos años, equiparándose a las tiradas de impresión convencionales. Como resultado, las ediciones POD se están convirtiendo cada vez más en parte de la oferta de los minoristas en línea. Empresas como Ingram facilitan el acceso a la impresión bajo demanda incluso a autores autopublicados, lo que significa que cualquier libro disponible en formato electrónico ahora también puede estar disponible en formato impreso como una copia POD asequible. Esto significa que podemos esperar una avalancha de libros económicos en el segmento de gama baja del mercado, incluyendo productos de IA que se venden en formato impreso. Se espera una expansión masiva de la oferta de títulos, acompañada de una caída de precios en casi todas las principales librerías en línea.
Una historia de dos mercados
Como resultado, el mercado se dividirá cada vez más en dos segmentos: uno que será un segmento de valor enfocado en la asequibilidad y que ofrecerá libros electrónicos baratos o incluso gratuitos y audiolibros narrados por IA junto con libros de bolsillo desechables baratos en un solo lugar, y ediciones impresas únicas de alta gama y audiolibros narrados por humanos en el otro extremo.
Hoy en día, ambos mercados forman un continuo, pero en el futuro es probable que se distancien, ya que los minoristas de alta gama, incluidas las tiendas de editoriales como Assouline o Taschen, ofrecerán una colección cuidadosamente seleccionada, centrada en productos premium y una experiencia de compra acorde con el producto. Esto incluirá puntos de venta no tradicionales, como tiendas de museos y galerías, donde el contexto y una selección rigurosa ofrecen una experiencia de compra premium.
En el otro extremo estarán los mercados en línea de long-tail, como el gigante Amazon, que exhibirá una abundancia cada vez mayor de contenido digital, autoeditado y POD (creado por IA).
Esta columna fue publicada originalmente en inglés por el autor en su blog de LinkedIn
Este artículo está basado en este reportaje largo del autor a principios de año titulado The Future of Book Publishing – 2026 and Beyond
