El Departamento de Justicia de EE.UU. bloquea al gigante alemán en su compra de Simon & Schuster
El Departamento de Justicia de Estados Unidos abre una demanda para obstaculizar la compra de de S&S por parte de Penguin Random House.
El Departamento de Justicia de los Estados Unidos ha presentado una demanda para bloquear la propuesta de adquisición de Simon & Schuster, filial de Viacom CBS, por parte de la empresa matriz Penguin Random House, alegando que «provocaría un daño sustancial a los autores».
La demanda se presentó en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia el 2 de noviembre. En ella, el Departamento de Justicia alega que la adquisición propuesta «permitiría a Penguin Random House, que ya es la mayor editorial de libros del mundo, ejercer una influencia desmesurada sobre los libros que se publican en Estados Unidos y sobre cuánto se paga a los autores por su trabajo».
El acuerdo de 2.200 millones de dólares se ve amenazado
El Departamento de Justicia centró su oposición al acuerdo en su impacto sobre los autores (y en particular sobre los potenciales autores super ventas como Stephen King, Hillary Clinton o John Irving). «Si se lleva a cabo esta fusión, probablemente causaría un daño sustancial a los autores de los libros más vendidos y, en última instancia, a los consumidores», afirma la demanda del Departamento de Justicia. «Tras la fusión, las dos mayores editoriales controlarían colectivamente más de dos tercios de este mercado, dejando a cientos de autores con menos alternativas y menos influencia».
«Menos y menores anticipos para los autores y, en última instancia, menos libros y menos variedad para los consumidores», añadía el fiscal general, Merrick Garland, en un comunicado de prensa. El fiscal general adjunto en funciones, Richard A. Powers, de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia, señaló que la demanda «impedirá una mayor consolidación en una industria que tiene un historial de colusión».
La compra de Simon & Schuster reduciría a cuatro las llamadas Big Five, que dominan el sector editorial estadounidense e incluyen a HarperCollins, Hachette Book Group y Macmillan.
El Gremio de Autores se opone a la adquisición porque habría menos competencia por los manuscritos de los autores. News Corp. de Rupert Murdoch, propietaria de HarperCollins, y que al parecer también estaba interesada en comprar Simon & Schuster, criticó el acuerdo. Su director general, Robert Thomson, dijo el pasado otoño que Bertelsmann estaba «comprando el dominio del mercado como un gigante del libro».
Contrademanda
En un comunicado, Penguin Random House afirmó que lucharían contra la demanda: «La demanda del Departamento de Justicia es errónea en cuanto a los hechos, la ley y la política pública», insistía Daniel Petrocelli, abogado de Random House. «Es importante destacar que el Departamento de Justicia no ha encontrado, ni alega, que la combinación reducirá la competencia en la venta de libros».
Las empresas alegan que sus sellos editoriales seguirán compitiendo entre sí por los libros después de que se cierre el acuerdo, y que Penguin Random House no tiene previsto reducir el número de libros adquiridos ni las cantidades pagadas por los acuerdos de libros.
La propuesta de adquisición de Simon & Schuster por parte de Penguin Random House se produce tras décadas de consolidación en la industria editorial. Las propias Penguin y Random House se fusionaron hace menos de una década, en 2013. Las adquisiciones se han intensificado en los últimos años, ya que las editoriales buscan una posición de negociación más fuerte con el mayor vendedor de libros del país: Amazon.
La reacción tanto de PRH como de S&S no se ha hecho esperar. En un comunicado en el que anunciaban sus intenciones de luchar contra la demanda, las dos editoriales calificaron el acuerdo propuesto como una «transacción a favor del consumidor, del autor y del vendedor de libros».
El CEO global de PRH, Markus Dohle, escribió una carta diciendo que «el Departamento de Justicia se equivoca» en su evaluación, añadiendo que la editorial está «comprometida a defender enérgicamente esta adquisición». El memorando argumentaba que el acuerdo propuesto «beneficiaría a todos los componentes, incluidos los autores, los agentes, los minoristas y, en última instancia, los lectores, y no hará nada para destruir el sólido y competitivo panorama editorial que existe actualmente». En una nota propia, el presidente y director general de S&S, Jonathan Karp, se hizo eco de la opinión de Dohle, señalando que el Departamento de Justicia «no ha alegado que la adquisición pueda perjudicar la competencia en la venta de libros».
La propuesta
Cuando se propuso por primera vez la adquisición el año pasado, el acuerdo generó reacciones negativas por parte de muchos en el sector del libro. Entre otras cosas, se temía que la empresa, una vez fusionada, fuera demasiado grande incluso para que el resto de las cinco grandes editoriales (que se habrían convertido en las cuatro grandes), por no hablar de otras editoriales del sector, pudieran competir en las licitaciones de libros. La demanda es vista por algunos, tanto dentro como fuera del sector editorial, como una señal de la intención de la Administración Biden de actuar con mayor firmeza en asuntos antimonopolio.
Penguin Random House, filial de Bertelsmann, publica anualmente 2.000 nuevos libros comerciales en EE.UU. y declaró unos ingresos de 2.500 millones de dólares en EE.UU. en 2020. Simon & Schuster, una filial de ViacomCBS, publica 1.000 nuevos libros comerciales en Estados Unidos anualmente, y declaró unos ingresos de 901 millones de dólares de la publicación en Estados Unidos en 2020.
