Brasil y Argentina: Lecciones cruzadas para el futuro del libro

Entre oportunidades y desafíos, lo que los mercados editoriales de los dos países pueden aprender el uno del otro

El mercado editorial brasileño ha experimentado importantes transformaciones en los últimos años. La quiebra de las dos mayores cadenas de librerías del país —Cultura y Saraiva— y la larga batalla para aprobar la Ley Cortez —que limita los descuentos de libros al 10% durante los primeros 12 meses tras su lanzamiento— son solo dos hitos. El sector editorial argentino también ha experimentado cambios y retrocesos. Según un informe de la Cámara Argentina del Libro (CAL), las ventas cayeron un 5% en 2023 en comparación con 2022, y la producción se desplomó más de un 20%. El cierre de librerías y problemas como el precio del papel son cada vez más noticia en Brasil. ¿Qué puede aprender un mercado del otro, dado que el objetivo es el mismo: educar a los lectores, vender libros y expandir la industria?

Según Christian Rainone, director ejecutivo de Grupo Guadal y presidente de la Fundación El Libro, organización argentina que agrupa a instituciones del sector, el costo de producción de libros en el país es más alto que en Brasil y China. «Tenemos este desafío: reducir los precios. Argentina es cara, en general», afirma. Y uno de los factores que más pesa en el bolsillo de los empresarios es precisamente el costo del papel, un tema delicado para ambos mercados.

Cecília Arbolave, periodista argentina radicada en Brasil y cofundadora de la editorial brasileña Lote 42, coincide y destaca el problema de la escasez de esta materia prima: los argentinos dependen en gran medida de las importaciones. A esto se suma la inestabilidad de la política económica y la inflación, que, incluso en su nivel más bajo de los últimos meses, se mantiene en torno al 50 % (acumulado en 12 meses). «Con la ‘quema’ de dinero, las editoriales necesitan protegerse, reajustar los precios y mantener una comunicación precisa con distribuidores y librerías», afirma. En resumen, un escenario desafiante para la planificación a largo plazo.

Por otro lado, Argentina sigue siendo el referente en cuanto a librerías, con 3,43 establecimientos por cada 100.000 habitantes, según el Centro de Estudios y Políticas Públicas del Libro (CEPPL), de la Universidad Nacional de San Martín (Unsam). En Brasil, existen 2.972 librerías, es decir, 1,41 por cada 100.000 habitantes, según el Anuario Nacional de Librerías (2023).

Otro motivo de admiración entre los profesionales del mercado brasileño es la Ley de Defensa de la Actividad Librera, vigente desde 2001. «Es, sin duda, uno de los principales factores responsables de la salud de las librerías argentinas», afirma Arbolave.

La ley exige a las editoriales, importadoras o representantes de libros establecer un precio único de venta al público para cada título, válido en todo el país. Al igual que la Ley Cortez de Brasil, que permanece estancada en el Senado Federal, su objetivo es proteger la diversidad editorial y evitar la competencia desleal; los libreros argumentan que no pueden igualar los precios de los gigantes de la venta minorista en línea. «Nosotros, las editoriales formales, respetamos mucho la ley. Crea un círculo virtuoso que, a pesar de las dificultades económicas de Argentina, mantiene un gran número de lectores y fomenta el interés internacional por la edición argentina contemporánea», afirma Rainone.

Alejandro Dujovne, sociólogo especializado en políticas del libro y coordinador del CEPPL, advierte, sin embargo, sobre la concentración de librerías en grandes centros urbanos, como Buenos Aires, Córdoba y Rosario. «En el campo, hay un enorme déficit», enfatiza.

Otro punto preocupante, tema de noticias argentinas recientes, es el cierre de librerías. Sin embargo, Arbolave considera que las cifras aún parecen estar dentro del ritmo habitual de aperturas y cierres de negocios. «La situación económica es un desafío para cualquier empresa. Este es un país con una grave inestabilidad institucional desde hace décadas».

Se necesita información

Si bien el mercado editorial argentino se basa, por ejemplo, en una ley que muchos consideran positiva para el sector, también adolece de una falta de datos generales consolidados. «Los países que crecen en estas y otras áreas son aquellos que comparten su información, con cifras concretas y buenos informes», enfatiza Rainone.

En Brasil, por otro lado, existen una serie de estudios organizados por la Cámara Brasileña del Libro (CBL) y el Sindicato Nacional de Editores de Libros (SNEL), en colaboración con Nielsen BookData, como las Encuestas de Producción y Ventas, el Panel de Comercio Minorista de Libros y los Retratos de la Lectura en Brasil (este último, del Instituto Pró-Livro). En Argentina, Nielsen aún estudia una relación más estrecha con el sector. Según Rainone, la información es dispersa e insuficiente, una opinión compartida por Dujovne. «Esta falta de datos completos del mercado dificulta enormemente cualquier tipo de política pública eficaz. Es imposible crear soluciones si no sabemos exactamente dónde estamos, cuáles son las brechas y las oportunidades. Brasil tiene una ventaja en este sentido», afirma el sociólogo.

La lectura es necesaria

En noviembre de 2024, la encuesta Retratos de Lectura en Brasil mostró que, por primera vez, la cantidad de no lectores en el país había superado a la de lectores: el 53 % de la población brasileña no había leído ni siquiera una parte de un libro, físico o digital, en los tres meses previos a la encuesta. Además, el promedio de libros leídos al año cayó de 4,95 títulos a 3,96, el más bajo de la historia. En el país vecino, el 51 % de la población leyó al menos un libro, impreso o digital, a lo largo de un año, según la Encuesta Nacional de Consumo Cultural 2022, elaborada por el Sinca (Sistema de Información Cultural) del Ministerio de Cultura de Argentina. Sin embargo, debido a posibles imprecisiones, incompatibilidad de métodos y datos de diferentes períodos, entre otros factores, es precipitado comparar Brasil y Argentina en términos de tasas de lectura.

Dujovne destaca los criterios, que varían considerablemente de una encuesta a otra. «Aunque no existen datos precisos, hay indicios positivos: la diversidad y el número de librerías independientes en el país son fuertes indicadores de una sólida cultura lectora». El sociólogo explica que Argentina «contaba con un programa de alfabetización masivo e igualitario a finales del siglo XIX», así como con un sistema de bibliotecas populares repartidas por todo el territorio, con apoyo estatal, lo que, según él, influye en su situación actual. «Si bien contamos con una tradición literaria rica y diversa, aún enfrentamos dificultades en términos de profesionalización y organización del mercado. Esto limita el alcance de nuestras producciones e impide que el sector crezca al ritmo que exige el dinamismo cultural del país».

Mercados complementarios

Después de todo, Brasil y Argentina tienen mucho que aprender el uno del otro. «Son mercados complementarios», afirma Rainone. «El mercado brasileño ha crecido significativamente, pero carece de la cultura lectora de los argentinos. Lo considero un mercado aún inmaduro y que necesita adquirir derechos para completar su oferta bibliográfica y su diversidad», evalúa.

Para Cecilia Arbolave, el intercambio editorial entre ambos países es mucho menor de lo debido, aunque está creciendo. «En Lote 42 participamos en la FED, la Feria de Editores, desde 2017 y hemos observado un aumento de contactos. Se traducen más autores argentinos en Brasil que viceversa, pero editoriales como la argentina Mandacaru van a contracorriente, con un amplio catálogo de libros de autores brasileños como Luiza Romão, Amara Moira y Adelaide Ivánova, entre otros».

Se han promovido iniciativas concretas para estrechar lazos, y ampliarlos beneficiaría a ambas partes. En 2024, por ejemplo, Lote 42 y Sesc São Paulo organizaron el Circuito Livreiro, un evento que debatió la Ley de Defensa de la Actividad Librera, aportando nuevas perspectivas al debate. Finalmente, y quizás lo más importante, Argentina alberga la Feria Internacional del Libro de Buenos Aires, crucial para el negocio de innumerables editoriales brasileñas. «Por ejemplo, fue durante nuestra participación en 2014 que establecimos nuestro primer contacto institucional con la Biblioteca Mário de Andrade para crear la Feria Miolo(s)», recuerda Arbolave.