Amazon crea un nuevo zoco para audiolibros y libros electrónicos en árabe

En septiembre de 2025, en la inauguración del Congreso de Industrias Árabes y Creativas en Abu Dhabi, Su Excelencia Mohamed Khalifa Al Mubarak, presidente del Departamento de Cultura y Turismo de Abu Dhabi, anunció una asociación con Amazon para crear lo que se describió como la biblioteca de libros digitales más grande del mundo .

En aquel momento, el anuncio despertó curiosidad y preguntas, pero ofreció pocos detalles concretos. Incluso la mesa redonda titulada ‘Desbloqueando el potencial de los audiolibros en Oriente Medio y Norte de África’, celebrada ese mismo día y con la participación de Paulo Lemgruber, de Audible, aportó poca claridad.

Eso cambió la semana pasada. El 15 de enero, Amazon confirmó formalmente el lanzamiento de su Biblioteca Digital Árabe en colaboración con el Centro de Lengua Árabe de Abu Dabi (ALC) . Sin embargo, antes de analizar sus implicaciones, es necesario realizar algunas aclaraciones semánticas.

A pesar de la etiqueta de «biblioteca», la plataforma funciona como una tienda digital comercial. Los títulos se venden, no se prestan, lo que la hace más parecida a un mercado en línea que a una biblioteca en el sentido tradicional. En ese sentido, se asemeja más a un zoco digital que a una institución pública. Aun así, su escala es significativa: la plataforma se lanza con 38.000 títulos, incluyendo 33.000 libros electrónicos y 5.000 audiolibros, además de 1.000 títulos gratuitos. Sea cual sea la terminología, esto representa un hito digital importante para la publicación en árabe.

La iniciativa fue impulsada por las autoridades culturales de Abu Dabi, con el Centro de Lengua Árabe de Abu Dabi (ALC) desempeñando un papel central. Adscrito al Departamento de Cultura y Turismo, el mandato del ALC incluye la digitalización del contenido árabe y el fortalecimiento de la visibilidad de la literatura árabe a nivel mundial.

«Dado el pequeño porcentaje de contenido árabe disponible en línea a pesar del gran número de hablantes de árabe, esta iniciativa desempeñará un papel importante en la eliminación de barreras, el aumento del acceso a la literatura árabe y el fortalecimiento de la conciencia en el escenario internacional», dijo Su Excelencia el Dr. Ali bin Tamim, presidente de la ALC, en un comunicado.

Un desarrollo «fundamental»

Según Amazon, durante los próximos tres años la ALC colaborará con editores de Oriente Medio y el norte de África para ampliar el catálogo, mientras Amazon promociona estos títulos entre su base de clientes global.

Las implicaciones comerciales son tan significativas como las culturales. Durante la última década, el mundo árabe ha presenciado múltiples iniciativas regionales y locales en el ámbito de los libros electrónicos y los audiolibros. Sin embargo, a pesar de su gran ambición y su claro potencial de mercado, pocas han alcanzado la escala o la tracción necesarias para impulsar plenamente la industria editorial.

Entre estos esfuerzos se encuentran Iqraaly, una plataforma de audiolibros egipcia , y Abjjad, un servicio de suscripción de libros electrónicos jordano fundado en 2012. En los Emiratos Árabes Unidos, Rufoof ha desempeñado un papel pionero como tienda de libros electrónicos y como proveedor de tecnología para minoristas regionales, incluido Jarir en Arabia Saudita.

Entre los actores globales, Storytel ha sido la presencia más visible en la región tras la adquisición en 2020 de la plataforma de audiolibros árabe Kitab Sawti. La compañía sueca realizó una importante inversión en adquisición de derechos y producción, creando un catálogo de aproximadamente 7000 títulos. Sin embargo, cuando Storytel redujo su enfoque estratégico a diez mercados principales, sus operaciones locales en Egipto, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita perdieron prioridad, lo que limitó su crecimiento.

En este contexto, la llegada de Amazon, y en particular de Audible, es un avance crucial, especialmente dada la magnitud de su catálogo de lanzamiento. El debut de Audible con 5.000 audiolibros en árabe es sorprendente desde cualquier punto de vista. Para reunir un catálogo de estas características en tan poco tiempo, Audible obtuvo aproximadamente la mitad de los títulos de Storytel. Otros 2.000 audiolibros provinieron de Arabookverse , un centro de distribución y servicios digitales con sede en Egipto y los Emiratos Árabes Unidos, que también suministró aproximadamente la mitad de los libros electrónicos disponibles en Kindle.

El potencial a largo plazo de los libros digitales en árabe —en ebooks y audiolibros, a la carta y modelos de suscripción— es considerable. Los desafíos estructurales siguen siendo importantes, pero la entrada de Amazon y Audible podría actuar como el catalizador necesario para acelerar la adopción, fortalecer la confianza de los editores y ampliar el número de lectores. De este modo, podría impulsar el desarrollo de todo el ecosistema, incluyendo a los actores digitales regionales.

También vale la pena señalar que Spotify comenzó a ofrecer audiolibros en inglés en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos en noviembre pasado, lo que subraya aún más el creciente interés mundial en la región.

Si tiene éxito, la Biblioteca Digital Árabe de Amazon podría marcar un antes y un después para los libros digitales en el mundo árabe. ¡Inshallah!

* Este artículo fue publicado originalmente en inglés en Publishing Perspectives el 20 de enero de 2026